El maíz es una deliciosa guarnición de verano y se disfruta aún más cuando está recién recogido del jardín. Además de ser sabroso, el maíz es sorprendentemente fácil de cultivar, lo que lo convierte en una de las hortalizas más populares. Pero la clave para una cosecha abundante es saber cuándo plantar este cultivo. El maíz es sensible a las heladas, por lo que es esencial esperar hasta que las temperaturas sean constantemente cálidas y el suelo se haya descongelado para sembrar semillas de maíz. Para ayudarle a elegir el momento adecuado, consultamos a expertos en jardinería que le explicaron cuándo plantar maíz y le ofrecieron consejos para lograr un éxito óptimo.
La mejor época del año para plantar maíz
El mejor momento para plantar maíz suele ser en primavera, dos o tres semanas después de la última helada de su región. «El maíz es sensible a las heladas, e incluso una ligera helada puede matar las plántulas jóvenes», dice Jeremy Hill, cofundador de Gooseberry Bridge Farm. El maíz también requiere un suelo cálido, al menos a 60 grados Fahrenheit, para germinar. «Debido a que el suelo se calienta más lentamente que el aire, plantar demasiado pronto puede hacer que las semillas se asienten en un suelo frío y húmedo, donde pueden pudrirse antes de brotar», advierte.
Cuándo plantar maíz según la zona de rusticidad del USDA
El maíz se puede cultivar en las zonas 3 a 11 del USDA. La mejor fecha para plantar maíz depende de la zona de cultivo del USDA, dice Lotte Berendsen, experta en jardinería de PlantIn. Las siguientes son pautas generales, pero puede determinar fechas más exactas con la ayuda de los viveros de plantas locales, cuyos expertos en jardinería sabrán cuándo plantar maíz en su región. Los paquetes de semillas también suelen incluir un desglose de cuándo plantar por zona.
- Zonas 3: finales de mayo
- Zona 4: mediados de mayo
- Zona 5: principios de mayo
- Zona 6: mediados de abril
- Zona 7: principios de abril
- Zonas 8: Mediados de marzo
- Zona 9: Principios de marzo
- Zona 10: Principios de marzo
- Zona 11: Principios de marzo
Señales de que está bien plantar maíz al aire libre
Plante maíz en primavera una vez que la temperatura del suelo haya alcanzado al menos los 60 grados Fahrenheit y la temperatura del aire durante la noche esté constantemente por encima de los 50 grados Fahrenheit, dice Hill. Debido a que el maíz es extremadamente sensible al frío, consulte el pronóstico para detectar heladas inesperadas antes de plantar.
Para garantizar que la temperatura del suelo sea ideal, Gail Pabst, horticultor de la Oficina Nacional de Jardinería, recomienda utilizar un termómetro de suelo. Además de tener la temperatura adecuada, la tierra debe ser trabajable, pero no empapada. Otras señales de que es seguro sembrar semillas de maíz incluyen árboles con hojas y pastos en crecimiento activo, agrega Hill.
¿Qué pasa si siembras demasiado pronto o demasiado tarde?
Evite plantar demasiado pronto o demasiado tarde. «Si siembras maíz demasiado pronto, corres el riesgo de exponerlo a temperaturas frías, lo que puede ser perjudicial para la salud de las plántulas», dice Berendsen. Las semillas de maíz pueden incluso pudrirse en un suelo demasiado frío, advierte Hill. O la germinación puede ser lenta o desigual (lo que puede provocar una polinización deficiente más adelante).
Pero si siembras maíz demasiado tarde, no tendrá tiempo suficiente para madurar completamente dentro de la temporada de crecimiento. Esto significa que obtendrá menores rendimientos de sus plantas de maíz. «Las plantas suelen sobrevivir, pero pueden producir mazorcas más pequeñas», dice Hill. Además, la polinización puede ocurrir durante el calor extremo del verano, lo que reduce los granos en las mazorcas.
Consejos para plantar
Siga estos consejos de expertos para cultivar el mejor maíz posible.
Plantar mucho maíz
El maíz necesita un gran jardín o te decepcionarás, advierte Pabst. «Dado que cada planta produce sólo una o dos mazorcas, necesitarás un gran bloque de plantas de maíz para producir lo suficiente», dice. Plantar en bloques en lugar de hileras individuales también permite una mayor polinización. «No plante en una o dos hileras porque las mazorcas no serán polinizadas, lo que significa que habrá pocos granos en cada mazorca», añade Pabst. Plante sucesivamente durante dos semanas para disfrutar del maíz durante un período más largo.
Agregar abono
Modifique el suelo con abundante abono y materia orgánica para ayudar a proporcionar nutrientes y mejorar la humedad del suelo. «El maíz necesita mucha agua y fertilizantes, por lo que preparar el suelo le ahorrará problemas a medida que la planta crece», dice Berendsen.
Plantar a pleno sol
El maíz prefiere mucha luz solar, así que asegúrese de que sus plantas de maíz reciban al menos de ocho a 10 horas de sol directo al día para fomentar un crecimiento rápido y fuerte, dice Berendsen. Por esta razón, evite plantar maíz cerca de árboles altos, por ejemplo, o en cualquier otro lugar donde no reciban suficiente luz solar.
