Ninguna fruta encarna mejor la esencia del clima cálido que el melocotón, especialmente cuando se cosecha en el propio jardín. Si bien cultivar melocotoneros puede resultar intimidante, requieren relativamente poco mantenimiento cuando se les brindan las condiciones adecuadas. En particular, los melocotoneros son autofértiles, lo que significa que no necesitan otro árbol frutal cercano para producir frutos, lo que los hace más fáciles de cultivar que otras especies.
Las flores rosadas primaverales de los melocotoneros aportan una estética elegante al jardín, mientras que su follaje verde vibrante permanece exuberante durante todo el verano. Los melocotoneros se pueden cultivar al aire libre en las zonas de rusticidad 4 a 10 del USDA, pero prosperan mejor en las zonas 6 a 8. A continuación, los productores de melocotoneros comparten valiosos consejos sobre cómo plantar y cuidar este delicioso árbol frutal, asegurándose de que disfrute de su fruto todos los años.
- Gayle Sullivancopropietario de Dry Creek Peach en Healdsburg, California, cuya granja de melocotones celebra 25 años cultivando melocotones
- Robert Dickeyproductor de duraznos de cuarta generación y propietario de Dickey Farms, Inc. en Musella, Georgia
Cuándo plantar un melocotonero
El mejor momento para plantar un melocotonero es a finales del invierno o principios de la primavera, cuando el suelo es viable y los árboles todavía están inactivos, según Gayle Sullivan, copropietaria de Dry Creek Peach. Ella señala que es mejor plantar melocotoneros a principios de la primavera en climas más fríos.
Robert Dickey de Dickey Farms, Inc. recomienda seleccionar una variedad de melocotonero compatible con su zona de rusticidad. «Los melocotoneros tienden a prosperar en las zonas 6 a 8, por lo que si vives en una región más fría, concéntrate en seleccionar una variedad tolerante al frío», dice Dickey. También recomienda elegir una variedad en la que los melocotones maduren desde finales de junio hasta mediados de septiembre. «Estos melocotones suelen ser de la variedad ‘freestone’, lo que facilita separar la pulpa del melocotón de la semilla.
Cómo plantar un melocotonero
Una vez que elija la mejor variedad de melocotonero para su región, es hora de empezar a plantar. Siga estos sencillos pasos para asegurarse de que su árbol prospere en su nuevo hogar.
- Seleccione un lugar soleado: Busque un lugar soleado en su jardín con suelo bien drenado. Un melocotonero próspero requiere al menos de seis a ocho horas de luz solar al día.
- Cava un hoyo: Cava un hoyo dos veces más ancho y profundo que el recipiente en el que vino el melocotonero. La preparación de un hoyo de este tamaño permitirá un crecimiento y desarrollo saludable de las raíces.
- Modificar el suelo: Introduzca abono orgánico en el suelo para proporcionarle a su nuevo melocotonero los nutrientes esenciales. No coloque fertilizante o abono directamente en el hoyo, ya que esto puede dañar las raíces del árbol.
- Estaca el terreno: Clave una estaca de 8 a 10 pies en el suelo para ayudar a sostener su árbol en crecimiento. Aplique correas para atar árboles o correas de nailon.
- Crea un montículo de tierra: Coloque un poco de tierra en forma de montículo en el fondo del hoyo para que las raíces de su árbol se inclinen hacia abajo y se abran en abanico.
- Planta el árbol: Coloque su melocotonero sobre el montículo de tierra en el hoyo y rellénelo con tierra enmendada. La parte superior de la corona debe estar al nivel del suelo.
- Pozo de agua: Riega bien tu melocotonero, usando aproximadamente de 1 a 2 galones de agua. Durante el primer año, riegue una o dos veces por semana.
Cómo cuidar un melocotonero
Los melocotoneros prosperarán durante décadas si se les brinda el cuidado adecuado. Aquí le mostramos cómo asegurarse de que se satisfagan sus necesidades de luz solar, suelo, agua, temperatura y fertilizantes.
Luz del sol
Los melocotones necesitan pleno sol para madurar. Sullivan recomienda plantar el melocotonero en un lugar que reciba de seis a ocho horas de luz solar al día.
Suelo
Los melocotones prosperan en suelos arcillosos, ricos en nutrientes y con buen drenaje. Sullivan sugiere plantar un cultivo de cobertura alrededor del árbol para retener la humedad y agregar estiércol de caballo a la base como fertilizante natural.
Agua
Asegúrese de que la tierra alrededor de su melocotonero permanezca uniformemente húmeda, especialmente durante sus primeros años, mientras establece su sistema de raíces. Una vez establecido, riegue solo cuando el suelo esté seco.
Temperatura
Los melocotones prosperan en temperaturas entre 70 y 90 grados Fahrenheit. Sin embargo, requieren un período de enfriamiento con temperaturas inferiores a 45 grados Fahrenheit para inducir la latencia y prepararse para el crecimiento la siguiente temporada.
Fertilizante
Utilice un fertilizante equilibrado con una proporción de nitrógeno, fósforo y potasio (NPK) de 10-10-10 o 12-6-6. Aplíquelo a principios de primavera y nuevamente a finales de primavera o principios de verano.
Cómo podar melocotoneros
La poda regular asegurará que su melocotonero se mantenga sano y en plena forma. Pode los melocotoneros cuando estén inactivos, generalmente antes de la brotación, lo que ocurre a fines del invierno o principios de la primavera. «Esta es la temporada de inactividad cuando se debe completar la poda», dice Sullivan.
- Retire las ramas muertas y enfermas: Para podar los melocotoneros de forma eficaz, comience eliminando las ramas muertas y enfermas. Si se dejan en el árbol, estas ramas poco saludables pueden convertirse en un caldo de cultivo para plagas y enfermedades.
- Eliminar ramas cruzadas: Luego, elimine las ramas que se cruzan, crecen hacia abajo o apuntan hacia adentro. Esto permite que llegue más luz solar al dosel, promoviendo un crecimiento saludable. Las ramas cruzadas pueden rozar entre sí, provocando daños al árbol y aumentando su vulnerabilidad a enfermedades y plagas. Las ramas que caen hacia abajo pueden ser difíciles de alcanzar durante la cosecha y pueden romperse bajo el peso de la fruta.
- Apunta a un centro abierto: Ramas finas y sobrantes que impiden que la luz del sol llegue a la parte interior del árbol. «Los melocotones necesitan luz solar para madurar, por lo que es importante abrir el árbol para que la fruta tenga la máxima exposición al sol», dice Sullivan.
Flores de melocotonero muertas
Sullivan explica que cada flor del árbol produce un fruto. Mantener todas las flores dará como resultado melocotones más pequeños y puede provocar la rotura de las ramas, advierte. Con eso, ¿es esencial eliminar los capullos de las flores?
Para adelgazar adecuadamente las flores del melocotonero, deje al menos de 6 a 8 pulgadas entre cada flor. Pequeños melocotones emergerán después de que las flores hayan florecido y es necesario un corte adicional. «Cuando la fruta verde inmadura tenga aproximadamente el tamaño de una moneda de diez centavos, retírela de manera que queden separadas aproximadamente por una mano extendida», dice Sullivan. «Por ejemplo, en una rama de 1 pie de largo, podríamos dejar que maduren uno o dos melocotones, eliminando así alrededor del 90 por ciento de la fruta».
Cómo propagar melocotones
La forma más sencilla de propagar un melocotonero sin injertar es mediante esquejes de madera blanda.
Un melocotonero injertado se crea uniendo una variedad de fruta deseable llamada vástago con un patrón. Por el contrario, un melocotonero no injertado, también conocido como plántula, crece directamente a partir de una semilla.
- Toma un corte: A finales de la primavera o principios del verano, tome un esqueje de 8 a 9 pulgadas de un tallo sano que sea suave y verde. El tallo debe tener de dos a tres nudos foliares.
- Quitar hojas: Retire las hojas inferiores, dejando intactas las dos hojas superiores.
- Usar hormona de enraizamiento: Sumerge el esqueje en una hormona de enraizamiento. Para una opción de hormona de enraizamiento orgánica, considere usar aloe vera en polvo.
- Plantar el esqueje: Plante el esqueje a unas 3 pulgadas de profundidad en una mezcla para macetas con buen drenaje.
- Proporcionar la atención adecuada: Mantenga húmedo el esqueje recién plantado y mantenga una temperatura de 65 a 75 grados Fahrenheit. Las raíces deberían aparecer entre 4 y 8 semanas después de la siembra.
Cómo plantar y trasplantar melocotoneros
Los melocotoneros crecen rápido, por lo que Dickey aconseja elegir una variedad enana criada para cultivo en macetas. Los melocotoneros de tamaño completo no responden bien a la replantación o al trasplante.
- Elige un contenedor: Seleccione una maceta grande que pueda contener al menos 5 galones y que tenga suficientes orificios de drenaje.
- Añade tu planta: Agregue una pequeña cantidad de mezcla para macetas al fondo del recipiente y luego coloque con cuidado el melocotonero sobre la tierra.
- Rellenar con tierra: Llene el resto de la maceta con tierra con buen drenaje, asegurándose de que la unión del injerto (la protuberancia donde el portainjerto se encuentra con el vástago) esté al menos a 2 pulgadas por encima de la línea del suelo.
- Pozo de agua: Riega bien tu árbol recién plantado. Mantenga la tierra húmeda pero no empapada y asegúrese de que la maceta no se seque. Coloque el melocotón en maceta en un lugar que reciba plena luz solar.
Al trasplantar un melocotonero, hágalo a finales del invierno o principios del verano, durante su inactividad, para minimizar el estrés en el árbol. Elija un recipiente que sea 2 pulgadas más grande que su maceta actual. Luego, repita las instrucciones de plantación anteriores. Sabrá cuándo aumentar el tamaño del contenedor si su árbol tiene raíces atascadas, tiene un crecimiento atrofiado o disminuye la producción de frutos.
Cómo pasar el invierno en los melocotoneros
Si bien los melocotoneros son resistentes, son susceptibles a los daños por heladas y necesitarán protección durante el invierno cuando las temperaturas caen por debajo de los 32 grados Fahrenheit. Para hacerlo, cubra el melocotonero de arriba a abajo con arpillera o tela y envuelva el tronco con un protector para árboles, como tela metálica, malla de plástico o tubo, para protegerlo de daños.
Para proteger las raíces, aplique una capa de mantillo de 3 a 4 pulgadas alrededor de la base del árbol, extendiéndose hacia afuera hasta la línea de goteo. Esto aísla las raíces y evita la congelación. Asegúrese de no apilar el mantillo directamente contra el tronco, ya que esto puede provocar que se pudra.
Cómo cultivar un melocotonero a partir de semillas
Es posible cultivar un melocotonero a partir de semillas, pero el árbol no dará frutos durante tres o cuatro años. Además, el fruto no será idéntico a la planta madre. Existen dos métodos eficaces para cultivar un melocotonero a partir de semillas. Selecciona el método que mejor se adapte a ti.
Comenzar semillas en el interior
Inicie un melocotonero en el interior cosechando las semillas ubicadas dentro del hueso.
- Quitar el hueso de un melocotón: Después de comer un melocotón, lave el hueso con agua y déjelo secar durante tres o cuatro días. El hoyo debe estar lo suficientemente seco como para abrirse y recuperar la semilla del interior.
- Recupera las semillas del interior del hoyo: Abra con cuidado el hoyo con un cascanueces. Tenga cuidado de no aplicar demasiada fuerza, ya que hay semillas delicadas en su interior. Una vez que el hoyo esté abierto, recupere las semillas blancas con forma de almendra del interior.
- Remojar las semillas: Remoje las semillas en una taza llena con 1 a 2 pulgadas de agua a temperatura ambiente durante seis a 12 horas.
- Enfriar las semillas: Enfríe las semillas en el refrigerador durante dos o tres meses para simular la estratificación en frío.
- Coloca las semillas en una bolsa con tierra: Coloca las semillas en una bolsa plástica con tierra humedecida. Revise la bolsa cada pocos días para detectar signos de nuevo crecimiento. Una vez que veas un nuevo desarrollo, puedes plantar las semillas en una maceta.
- Planta tus semillas: Plante sus semillas en una maceta llena con una mezcla de tierra para macetas y abono. Riegue bien la tierra y luego mueva la maceta a un lugar que reciba luz solar parcial.
Siembra Directa en Exterior
Este método es simple pero debe realizarse durante el otoño para permitir la estratificación fría natural.
- Seleccione un lugar soleado: Encuentre un lugar soleado en su jardín con suelo bien drenado.
- Cava un hoyo: Cava un pequeño hoyo en el suelo y coloca el hoyo dentro.
- Pozo de agua: Riega bien el suelo, manteniéndolo húmedo pero no empapado. El hoyo producirá un nuevo crecimiento en la primavera después de experimentar un período de temperaturas frías.
Plagas y enfermedades comunes
Cultivar un melocotonero trae alegría, pero también tiene algunos inconvenientes. Desafortunadamente, los melocotoneros son vulnerables a diversas plagas y enfermedades comunes. Entre las plagas que pueden dañar los melocotoneros se encuentran el barrenador del melocotonero, la polilla oriental de la fruta, las chinches y los escarabajos japoneses, todas las cuales se alimentan del árbol.
La curvatura de la hoja del durazno, la podredumbre parda, el mildiú polvoriento, la costra del durazno y otras enfermedades también afectan comúnmente al árbol. Las aplicaciones regulares de aceite de neem orgánico en aerosol pueden reducir significativamente las plagas y enfermedades persistentes. La extensión de su universidad local puede brindarle más información sobre el tratamiento de plagas específicas de su región.
Cómo hacer que tu melocotonero florezca
Para garantizar que su melocotonero florezca abundantemente, Dickey dice que es esencial seleccionar un cultivar adecuado para su región y plantarlo durante la temporada de inactividad. Proporcionar plena luz solar, proteger el árbol durante el invierno, podarlo y fertilizarlo en el momento adecuado garantizará que su árbol florezca y produzca frutos. «El cuidado de un melocotonero requiere atención durante todo el año», añade Sullivan.
