J. E. M.
El entrenador del Hércules, Juan Carlos Mandiá, elevó ayer el tono para defender a sus jugadores y rechazar de plano posibles críticas al juego que despliega el líder de la Segunda División. No es la primera vez que el técnico gallego da la cara por su plantilla -lo hace, con insistencia, cada semana-, pero sí son nuevos el tono y la contundencia empleados: “Me da pena por mis jugadores y me parece una barbaridad. Me pone de muy mala leche [que se cuestione el juego del equipo] por ellos porque hay que recordar cómo estaba esto hace cuatro días y lo que están consiguiendo estos tíos”. En el mismo tono reivindicativo de su plantel, Mandiá encuentra paralelismos entre este Hércules y el sorprendente líder de Primera, el Levante, por entender que ambos han superado un cúmulo “de adversidades” para encaramarse a lo más alto de la tabla. En cuanto al partido de mañana ante el Córdoba (16.00, Marca TV), el técnico se prepara para recibir a un rival “con mucho ritmo y las ideas claras”, al que ve entre los candidatos para luchar por el ascenso a Primera.
De talante sereno y apacible, es muy difícil ver a Mandiá fuera de sus casillas, pero ayer casi se sale de las mismas cuando fue preguntado en conferencia de prensa por el juego desplegado por el Hércules en los últimos partidos. En realidad, el debate sobre la categoría del fútbol que practica el conjunto blanquiazul no está en la calle, habida cuenta de la excepcional racha de este equipo -ocho victorias, un empate y una derrota en 10 partidos-, pero al entrenador casi le ofende que se ponga sobre la mesa la calidad del juego de su equipo porque le parece “tremendamente injusto”: “No pierdo energías en eso y hago oídos sordos a los comentarios. Lo del buen juego es algo relativo, porque a unos les gusta una cosa; y a otros, otra. Me da pena por mis jugadores, nueve de los cuales no habían jugado ni un minuto en un equipo que ha bajado traumáticamente y en el que ha habido palos para todos”.
El preparador relativizó el alcance del debate sobre el juego y recalcó que tiene un grupo de futbolistas “fantásticos, que cuando pueden, juegan y atacan; y cuando no, le quitan el balón al contrario”. Una reflexión al hilo del partido del pasado martes en Villarreal frente al que era entonces equipo más goleador de la categoría (17 tantos), superado ahora por el Celta (19) e igualado por el Barcelona B.
En su habitual línea de elogio del plantel, Mandiá admitió que le gustaría que este equipo igualara mañana con una victoria ante el Córdoba el mejor registro histórico del Hércules en Segunda, que data de la temporada 95-96 cuando se obtuvieron seis triunfos consecutivos con Manolo Jiménez en el banquillo. “No lo hemos hablado, pero sí que me gustaría que estos jugadores entraran en la historia del Hércules por esto y por algo más porque son unos tíos formidables”. No obstante, el técnico blanquiazul reconoce la “tremenda dificultad” que conlleva alcanzar esa cifra y redondear la semana con tres triunfos en otros tantos partidos.
En el análisis del rival, Mandiá alerta de las virtudes del Córdoba, que saldrá mañana al Rico Pérez con la moral reforzada tras su victoria “in extremis” el pasado miércoles en el Martínez Valero de Elche: “Es un equipo con experiencia atrás y con delanteros rápidos y peligrosos, que tienen muy claro a qué juegan. Si son capaces de mantener este ritmo, seguro que al final serán candidatos para estar arriba”. Como ya hiciera el pasado fin de semana para ver en directo al Xerez, Mandiá se desplazó el miércoles al Martínez Valero para analizar “in situ” al adversario de mañana.
El entrenador gallego citó ayer a otro grupo de candidatos al ascenso como Almería, Valladolid, Elche, Celta y Deportivo, de los que dijo que “parten con ventaja” porque han mantenido la base de sus plantillas del curso anterior. Todo lo contrario que el Hércules, en el que sólo continúan cinco -Peña, Juanra, Tiago, Abel Aguilar y Tote- y el madrileño aún sigue recuperándose de su lesión.
De cara al choque de mañana, Mandiá quiere seguir siendo cauto y dosificando a la plantilla, que acumula un notable esfuerzo físico al apretarse el calendario en este final de mes. Así, confía en que Carlos Calvo -uno de los jugadores más en forma- se recupere de las molestias que sufrió en el entrenamiento de ayer y no desvela si Urko Vera volverá a ser titular: “Es muy bueno para él el gol que anotó y para nosotros porque e equipo le tiene cariño como chico y por las ganas que pone. Lo más importante es que siga insistiendo y mejorando para ayudarnos”.